Bilbao en deux jours

Un des meilleurs endroits pour démarrer votre journée à Bilbao ? Sans aucun doute, le mythique Café Iruña, où vous pourrez déjeuner à deux pas des jardins d’Albia. Ouverte depuis 1903, cette enseigne est une véritable référence pour les locaux et les visiteurs. À moins de 10 minutes de l'autre côté de l'estuaire de Bilbao se tient l'élégante mairie, directement sur le rivage. Ce sera sûrement le moment de prendre la première photo du voyage. Ensuite, une petite promenade vous mènera au funiculaire d’Artxanda, qui relie la zone du Campo Volantín au mont Artxanda. Nous vous conseillons de l’emprunter si vous souhaitez profiter d'une vue imprenable de Bilbao.Une fois en bas, vous franchirez l'un des premiers exemples d'architecture moderne de votre parcours : le pont Zubizuri (de l'architecte Santiago Calatrava) pour voir en arrière-plan les tours de l'architecte japonais Isozaki Atea.Une promenade paisible le long de la ria vous mènera au site incontournable de votre périple : le musée Guggenheim Bilbao.

À l’entrée du musée, vous serez accueilli par la sculpture d’une araignée de neuf mètres de haut baptisée Maman, de Louise Bourgeois. Le musée, fabriqué à partir de 33 000 tôles curvilignes en titane conçues par Frank Gehry à l'aide d’un logiciel avancé de l’industrie aérospatiale, devenu le symbole de la ville, est encore plus époustouflant. Une autre surprise vous attend encore à l’extérieur du musée : Puppy, un gigantesque chien signé Jeff Koons fabriqué à partir d’acier et de fleurs.

Selon le temps dont vous disposerez, nous vous conseillons de visiter l’intérieur du musée pour admirer ses expositions permanentes et temporaires consacrées à l'art contemporain et même pour y déjeuner.

Après le déjeuner, si vous traversez l'un des derniers ponts construits à Bilbao, le pont de Pedro Arrupe, vous pourrez aller jeter un œil à l'Université de Deusto. Après avoir franchi le pont Deusto et marché le long de l'avenue Abandoibarra, vous rejoindrez un autre symbole important de l'architecture contemporaine : le palais Euskalduna, qui accueille toute sorte de spectacles et d'expositions.

Pour passer un après-midi tranquille, le mieux est de visiter le quartier de l’Ensanche en flânant dans les rues Sabino Arana, Rodríguez Arias ou Alameda Urquijo. Vous rejoindrez ainsi le majestueux bâtiment de l'Alhóndiga (Azkuna Zentroa). Cet ancien entrepôt de vins a été rénové par Philippe Starck et est aujourd’hui un centre culturel polyvalent qui abrite une salle d'exposition, des salles de cinéma, un design corner et un restaurant dans lequel il est possible de dîner ou boire un verre sur la terrasse à l'ambiance chill out en été. Chose promise, chose due : la journée a été bien remplie !

Si vous vous levez assez tôt, nous vous conseillons de commencer la journée à un point un peu plus éloigné qui domine la ville d'en haut mais qui vaut le détour : la basilique de Begoña, l'un des symboles de Bilbao, un sanctuaire dédié à la Vierge de la Begoña, étroitement associée à la mer. Saviez-vous que depuis le XVIe siècle, de nombreux navires de Bilbao sont baptisés « Begoña » ou que les marins saluent le sanctuaire quand ils l'aperçoivent depuis l'estuaire ?Pour rejoindre le centre historique depuis ce lieu, vous pouvez marcher et descendre les marches de Mallona jusqu’à la place d’Unamuno. Si c'est dimanche, vous pouvez faire un détour par le parc de l’Arenal pour découvrir son charmant marché de fleurs et vous laisser enivrer par ses senteurs et ses couleurs. La place d’Unamuno est aussi l’endroit parfait pour boire un café et s’imprégner de l'ambiance.

Nous vous suggérons à présent de flâner dans les ruelles pavées du centre historique de la ville et plus précisément dans le quartier surnommé « las 7 calles » (les 7 rues) : les voies parallèles qui partent de Somera. Dans ces rues et alentours, vous pourrez visiter, par exemple, le marché de la Ribera, l'un des plus grands marchés couverts de toute l'Europe. Il s’agit d’un endroit singulier puisqu’on y trouve, en plus des étals traditionnels de produits frais, des bars-restaurants proposant une sélection triée sur le volet de « pintxos » (si vous n'avez pas encore goûté ces délicieuses œuvres d’art culinaires en miniature typiques du Pays basque... n’attendez plus !). Vous trouverez d’autres lieux intéressants dans ce quartier : l’église San Antón, la cathédrale de Santiago et le bâtiment de la Bourse. D'ailleurs, à côté de ce bâtiment, vous verrez une étoile au sol : elle signale le seul endroit des 7 rues d'où il est possible de voir la basilique de Begoña.

Si vous n'avez pas encore mangé dans un bar du quartier, nous vous suggérons de vous rendre à pied à la Plaza Nueva, toute proche. Si c'est dimanche, vous aurez la chance de visiter son marché hebdomadaire, où parents et enfants chinent et échangent toutes sortes d’objets et d’antiquités. Vous y trouverez aussi une multitude de bars proposant des « pintxos » au comptoir. Accompagnés d’un bon vin du terroir, le txacoli, ils sont encore meilleurs !

Bien qu’il ne nous reste que quelques heures dans la ville, nous allons en profiter. À moins de cinq minutes de la place Nueva, nous pouvons rejoindre tranquillement à pied le théâtre arriaga, un magnifique bâtiment inspiré de l'Opéra de Paris. Réserver des billets pour assister à une pièce est une bonne manière de terminer la journée en beauté.

Vous pouvez également consacrer cette fin de journée à redécouvrir le quartier de l’Ensanche en traversant en direction de la plaza Circular. De là, en suivant la Gran Vía de Don Diego López de Haro, vous trouverez plusieurs magasins pour faire du shopping, le palais de la Diputación Foral ou les originales bouches de métro surnommées « fosteritos » en raison du nom de leur créateur, Norman Foster. Non loin de là, en continuant dans la rue Elcano, l'après-midi peut également se terminer par la visite de la collection très complète du musée des Beaux-Arts de Bilbao ou par une halte au bord d'un lac dans le parc de Doña Casilda Iturrizar.